peste porcine ; les développements

Il y a un coin du pays qui doit s’inquiéter d’un virus qui n’affecte pas l’homme, mais qui pourrait tout de même causer des dégâts difficilement quantifiables et qui rend indispensable l’application de mesures rapides et drastiques pour limiter sa propagation. La bonne nouvelle, c’est que nous le savons depuis un certain temps : il s’agit du virus de la peste porcine africaine (ASFV, de l’anglais African swine pest virus), qui touche les porcs et les sangliers et contre lequel nous luttons en Italie depuis 1978, à l’arrivée du génotype I. La mauvaise nouvelle est que pour la première fois le génotype II de la maladie a atteint le continent : depuis environ trois semaines, une zone d’environ 2 000 km2 à la frontière entre la Ligurie et le Piémont est en alerte totale pour l’arrivée de la peste porcine africaine (PSA en italien), et des dizaines de milliers de porcs sont menacés dans les mois à venir.
DE QUOI PARLE-T-ON: bien que le nom fasse référence à la peste (et donc à une bactérie), « la peste porcine africaine est un virus », comme l’explique Vittorio Guberti, vétérinaire ISPRA et professeur à l’université de Bologne : « c’est un virus à tiques, et en Afrique , d’où il vient, on le trouve dans le phacochère. Cependant, les tiques et les phacochères sont des porteurs sains et asymptomatiques. C’est quand nous, Européens, avons introduit le cochon en Afrique que nous l’avons vu en action : les animaux ont pris le virus des tiques et sont morts ».
Le nom de la maladie a cependant un lien avec la peste humaine: «Le mot » peste « est utilisé pour définir tous les agents pathogènes qui endommagent l’épithélium des vaisseaux sanguins et provoquent des hémorragies internes, et donc des ecchymoses et des bubons apparaissent à l’extérieur. La peste porcine classique et la peste porcine africaine ont ces effets : les virus appartiennent à des familles différentes, mais ils ont des effets identiques ». En Europe, le génotype II de la peste porcine africaine est arrivé en 2007, en Géorgie, dans le port de Poti, sur la mer Noire : « Le virus est arrivé par bateau, et de là il s’est propagé sur tout le continent ; d’abord en Arménie et en Azerbaïdjan, puis en Russie, après quoi son chemin bifurque : à l’est il est arrivé d’abord en Chine, puis s’est répandu dans toute l’Asie du Sud-Est, tandis qu’à l’ouest il a également traversé l’océan, cet été, et a été retrouvé à Saint-Domingue et en Haïti.’ Une propagation mondiale causée par nous, les humains, qui avons transporté la peste porcine africaine à travers le monde dans des navires et des avions.
QUELS DOMMAGES FAIT PSA? « La peste porcine africaine », explique Guberti, « a une incubation très courte et une évolution tout aussi rapide : l’hémorragie interne provoquée par le virus tue un animal en quelques jours. Pratiquement tous les animaux infectés meurent : la létalité de la peste porcine africaine est de 90 % ». Le virus est contagieux et très résistant dans l’environnement, et capable de survivre pendant des mois en dehors d’un hôte (et même indéfiniment, s’il se trouve dans de la viande congelée). Elle ne touche que les sangliers et les porcs, et ne se transmet pas à d’autres espèces – pas même à l’homme, comme Guberti tient à le souligner d’emblée au début de notre conversation : vu la période, on imagine que la question a déjà été posée plusieurs fois. Pour autant, cette exclusivité ne le rend pas moins dangereux : outre les dégâts qu’il peut causer aux populations de sangliers, il y a ceux qu’il cause aux élevages porcins, dont nous parlerons tout à l’heure. De plus, dans d’autres régions de la planète (notamment en Indonésie et ses environs), certaines espèces rares du genre Sus, du babirusa au sanglier barbu, sont menacées d’extinction.
QUE SE PASSE-T-IL EN ITALIE ? Comme mentionné ci-dessus, l’arrivée d’ASF n’est pas nouvelle pour notre pays : « Le génotype I du virus est présent en Italie depuis 1978, date à laquelle il est arrivé en Sardaigne. La Sardaigne est pourtant une île et donc relativement plus facile à gérer : cela nous a pris du temps, mais nous sommes enfin en vue de l’objectif d’éradication du virus ». La situation concernant les zones actuellement infectées, affectées par une épidémie de génotype II, est différente. La première carcasse de sanglier mort de PPA a été identifiée le 7 janvier dans la municipalité d’Ovada, dans le Piémont ; au moins 12 autres ont été trouvés depuis lors (les données sont à jour au moment de la rédaction, le 27 janvier, mais cela pourrait changer rapidement). «L’arrivée en Ligurie et dans le Piémont est préoccupante pour de nombreuses raisons. D’abord parce que les régions concernées ne sont pas seulement deux mais cinq : des animaux infectés ont été trouvés à la frontière avec la Lombardie et l’Émilie-Romagne, et la Toscane est également à risque. À partir de là, le virus pourrait commencer à courir : s’il frappait des régions où l’élevage porcin est une activité économique motrice, il causerait des dégâts incalculables. Un exemple? S’il arrivait dans les zones de production du jambon de Parme, ce produit ne pourrait plus quitter la zone infectée, à moins d’obtenir des dérogations et de passer une série de contrôles sanitaires qui augmenteraient les coûts de production. »
Le problème est donc double : d’une part, la population de sangliers risque d’être décimée et de devenir le réservoir du virus, provoquant une propagation de l’infection à grande échelle ; d’autre part, la présence du virus chez le sanglier présente un risque élevé de propagation de la maladie chez les porcs, mettant en péril toute la chaîne de production de la viande et sa transformation.
ALORS COMMENT FAISONS-NOUS? Comment lutter contre cette épidémie ? Il n’y a rien à décider : tout est déjà écrit dans une directive de l’Union européenne qui prévoit une phase de confinement et de recherche, celle dans laquelle nous sommes actuellement et qui consiste à bloquer toutes les activités sur le territoire infecté, donc une interdiction de chasser, de ramasser champignons et truffes, trekking, pêche ; même les chiens ne sont pas autorisés à entrer car ils pourraient transporter, collés à leur fourrure ou à leurs pattes, de la terre et de la boue touchées par des sangliers infectés et pourraient potentiellement transmettre l’infection aux fermes locales. Parallèlement à cette phase de recherche de carcasses, des barrières naturelles et pseudo-naturelles comme les rivières et surtout les autoroutes doivent être exploitées pour placer des filets afin d’empêcher le passage des sangliers de la zone infectée vers la vallée du Pô.

L’acte final, la décision finale sur ce qu’il faut faire une fois la phase de confinement terminée, appartient au ministère de la Santé mais est déjà écrit dans la directive SANTE / 7113/2015, et prévoit l’éradication totale de la maladie du territoire , donc la mise à mort de tous les sangliers dans la zone d’infection, avec un repeuplement ultérieur et progressif après un certain temps. Une tuerie massive de ce genre, certaines associations parlent de plus de 50 000 sangliers à abattre, n’est pas quelque chose que des chasseurs volontaires peuvent faire seuls. Une source régionale explique qu’une telle opération, du point de vue logistique, n’est pas soutenable par les chasseurs, volontaires ou non, c’est quelque chose que l’Etat doit faire et avec beaucoup de force et de détermination, car le temps est un facteur clé.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de vivre avec cette maladie – explique Daniela Pastorino, interceptant l’humeur des chasseurs et des experts régionaux qui travaillent sur le cas – nous devons nous dépêcher car le temps presse »