peste porcina; los desarrollos

Hay un rincón del país que tiene que preocuparse por un virus que no afecta a los humanos, pero que aún podría causar daños difíciles de cuantificar y que hace imprescindible aplicar medidas rápidas y drásticas para limitar su propagación. La buena noticia es que lo conocemos desde hace tiempo: es el virus de la peste porcina africana (ASFV, del inglés African swine fever virus), que afecta a cerdos y jabalíes y contra el que luchamos en Italia desde 1978, cuando llegó el Genotipo I. La mala noticia es que por primera vez el Genotipo II de la enfermedad ha llegado al continente: desde hace unas tres semanas un área de unos 2.000 km2 en la frontera entre Liguria y Piamonte está en alerta total por la llegada de la peste porcina africana (PSA en italiano), y decenas de miles de cerdos corren peligro en los próximos meses.
DE QUÉ ESTAMOS HABLANDO: a pesar de que el nombre hace referencia a la plaga (y por lo tanto a una bacteria), «la peste porcina africana es un virus», como explica Vittorio Guberti, veterinario de ISPRA y profesor de la Universidad de Bolonia: «es un virus de garrapata, y en África , de donde vino, se encuentra en el facóquero. Sin embargo, tanto las garrapatas como los facóqueros son portadores sanos y asintomáticos. Fue cuando los europeos introdujimos el cerdo en África cuando lo vimos en acción: los animales cogieron el virus de las garrapatas y murieron».
El nombre de la enfermedad, sin embargo, tiene una conexión con la peste humana: «La palabra «peste» se utiliza para definir a todos los patógenos que dañan el epitelio de los vasos sanguíneos y provocan hemorragias internas, y por tanto aparecen hematomas y bubones en el exterior. Tanto la peste porcina clásica como la africana tienen estos efectos: los virus pertenecen a familias diferentes, pero tienen efectos idénticos». A Europa, el Genotipo II de peste porcina africana llegó en 2007, a Georgia, al puerto de Poti, en el Mar Negro: «El virus llegó por barco, y de ahí se propagó por todo el continente; primero en Armenia y Azerbaiyán, luego en Rusia, luego de lo cual su camino se bifurcó: en el este llegó primero a China, y luego se extendió a todo el sudeste asiático, mientras que en el oeste también cruzó el océano, este verano, y fue encontrado en Santo Domingo y Haití.’ Una propagación global causada por nosotros, los humanos, que hemos transportado ASF alrededor del mundo en barcos y aviones.
¿QUÉ DAÑO HACE EL PSA? «La peste porcina africana», explica Guberti, «tiene una incubación muy corta y un curso igualmente rápido: la hemorragia interna provocada por el virus mata a un animal en pocos días. Prácticamente todos los animales infectados mueren: la letalidad de la PPA es del 90%». El virus es contagioso y muy resistente en el medio ambiente, y capaz de sobrevivir durante meses fuera de un huésped (e incluso indefinidamente, si está en carne congelada). Afecta solo a jabalíes y cerdos, y no se transmite a otras especies, ni siquiera a los humanos, como Guberti quiere señalar inmediatamente al comienzo de nuestra conversación: dada la época, imaginamos que la pregunta ya se ha hecho varias veces. veces. Sin embargo, esta exclusividad no la hace menos peligrosa: además de los daños que puede causar a las poblaciones de jabalíes, están los que provoca a las explotaciones porcinas, de los que hablaremos en breve. Además, en otras zonas del planeta (en particular en Indonesia y sus alrededores), algunas especies raras del género Sus, desde la babirusa hasta el jabalí barbudo, se encuentran en peligro de extinción.
¿QUÉ ESTÁ PASANDO EN ITALIA? Como se mencionó anteriormente, la llegada de la PPA no es nueva para nuestro país: «El Genotipo I del virus está presente en Italia desde 1978, cuando llegó a Cerdeña. Cerdeña, sin embargo, es una isla y, por lo tanto, relativamente más fácil de gestionar: nos llevó mucho tiempo, pero finalmente tenemos a la vista el objetivo de erradicar el virus». La situación respecto a las áreas actualmente infectadas, afectadas por una epidemia de Genotipo II, es diferente. El primer cadáver de jabalí muerto por PPA fue identificado el 7 de enero en el municipio de Ovada, en el Piamonte; se han encontrado al menos 12 más desde entonces (los datos están actualizados al momento de escribir este artículo, el 27 de enero, pero eso podría cambiar rápidamente). «La llegada a Liguria y Piamonte es preocupante por muchos motivos. En primer lugar porque las regiones implicadas no son solo dos, sino cinco: se han encontrado animales infectados en la frontera con Lombardía y Emilia-Romaña, y la Toscana también está en riesgo. A partir de ahí, el virus podría empezar a correr: si llegara a regiones donde la cría de cerdos es una actividad económica motora, causaría daños incalculables. ¿Un ejemplo? Si llegara a las zonas donde se produce el jamón de Parma, ese producto ya no podría salir de la zona infectada, salvo que obtuviera exenciones y pasara una serie de controles sanitarios que encarecerían los costes de producción”.
El problema es, por tanto, doble: por un lado, la población de jabalíes corre el riesgo de ser diezmada y convertirse en reservorio del virus, provocando que la infección se propague a gran escala; por otro lado, la presencia del virus en jabalíes supone un alto riesgo de propagación de la enfermedad en los cerdos, poniendo en riesgo toda la cadena productiva de la carne y su transformación.
ENTONCES COMO HACEMOS? ¿Cómo podemos combatir esta epidemia? No hay nada que decidir: ya está todo escrito en una directiva de la Unión Europea que prevé una fase de contención e investigación, en la que nos encontramos actualmente y que consiste en el bloqueo de todas las actividades en el territorio infectado, por tanto prohibición de la caza, la recolección setas y trufas, trekking, pesca; incluso a los perros no se les permite entrar porque podrían llevar, adheridos a su pelaje o patas, la tierra y el lodo tocados por los jabalíes infectados y podrían transmitir la infección a las granjas locales. Paralelamente a esta fase de búsqueda de cadáveres, se deben aprovechar barreras naturales y pseudonaturales como ríos y sobre todo carreteras para colocar redes que impidan el paso de jabalíes desde la zona infectada al valle del Po.

El acto final, la decisión final sobre qué hacer una vez finalizada la fase de contención, corresponde al Ministerio de Salud pero ya está escrito en la directiva SANTE/7113/2015, y prevé la erradicación total de la enfermedad del territorio. , por tanto la matanza de todos los jabalíes dentro de la zona de infección, con una posterior y progresiva repoblación al cabo de un tiempo. Una matanza masiva de este tipo, algunas asociaciones hablan de más de 50 mil jabalíes a matar, no es algo que los cazadores voluntarios puedan hacer solos. Una fuente regional explica que una operación de este tipo, desde el punto de vista logístico, no es sostenible por parte de los cazadores, voluntarios o no, es algo que debe hacer el Estado y con mucha fuerza y determinación, porque el tiempo es un factor clave.

“No podemos darnos el lujo de vivir con esta enfermedad – explica Daniela Pastorino, interceptando el ánimo tanto de los cazadores como de los expertos regionales que trabajan en el caso – hay que darse prisa porque el tiempo se acaba”